Нечем дышать - Страница 6

Как выжить

- Это Овальная комната, - сказал Маколей Бетти. - Здесь сидит секретарь президента. Охранники вышли. - Вам не кажется, - продолжал Маколей, - что за стенами всегда кто-то бегает и оповещает о нашем прибытии. Вроде никто не предупреждает о том, что мы пришли, а к нашему приходу неизменно кто-то готов. Дверь открылась. Вошел Джордж Фарроу - они его сразу узнали. - Спасибо, что вы пришли, - сказал он. - Давайте знакомиться. Значит, вы Бетти Хэтч... Вы - Маколей. Ну а вы должно быть Тейлор. Он широко улыбнулся, пожимая руки. Фарроу был чернокожим. Контраст с приемом в Пентагоне был разительным. Им сразу стало легче. - Президент сейчас выйдет, - сказал Фарроу. - Он говорит по телефону. - А кто еще будет? - Масса народу. От министерства внутренних дел, министерства обороны, коммерции и так далее. Но не волнуйтесь, убежден, они вас не съедят. Им важно узнать, что вы думаете о сложившейся ситуации. Это не будет кабинет министров, хотя соберемся мы в зале заседаний. Вы пообедали? - Нас чудесно покормили в Пентагоне, - сказала Бетти. Фарроу быстро взглянул на нее: - Простите... - и тут же вышел из комнаты. - Они не знали, что нас перехватил Пентагон, - сразу сообразил Тейлор. Боюсь, что мы угодили в самое пекло. - Мне не надо было говорить этого? - спросила Бетти. - Не бойся, Бетти, нам нечего скрывать, - сказал Тейлор. - Но если то, что я знаю о президенте Холланде, - правда, ему это не понравится. - Ты будешь говорить ему о других письмах? - спросил Маколей. - Думаю, что теперь это уже неважно. Вновь вошел секретарь. - Мисс Хэтч, - сказал он, - господа, разрешите представить - господин президент. Президент Холланд быстро, но твердо пожал всем руки. - Приветствую вас, мисс Хэтч, мистер Маколей, мистер Тейлор. Джордж только что сказал мне, что вы останавливались по пути в Пентагоне. С кем вы говорили, с Карвером или с Сомсом? - С генералом Сомсом, господин президент, - ответил Тейлор. - Он желает децентрализовать промышленность. Я не стал объяснять ему, почему из этого ничего не выйдет. - Хорошо. Второй вопрос: сколько копий письма было отправлено и кому? - Бетти, ты лучше знаешь, - сказал Тейлор. - Я сделала сто двадцать копий: каждому сенатору, каждому члену кабинета и несколько запасных. И один экземпляр для вас, господин президент. - Зачем так много, Тейлор? Вы что, хотите, чтобы об этом знал весь свет? - Нет, господин президент. Но я хотел быть уверен, что письмо не затеряется. По крайней мере я старался так сделать. - Сенаторы ничего не получили. Ваш курьер оставил одну копию здесь и отправился в министерство внутренних дел, где его и задержали. - Но у генерала Сомса была копия. - Без сомнения. Как могло получиться, что в качестве посыльного вы избрали аэродромного диспетчера? - Диспетчера? - Тейлор с Маколеем удивленно переглянулись. - Наверное, пилот был ранен, - сказала рассудительно Бетти - И кого-нибудь попросил его заменить. - Возможно, - согласился Тейлор. - Значит, диспетчер прочел копию и отнес или отослал ее в Пентагон прежде, чем куда бы то ни было еще. Кстати, пилот был ознакомлен с содержанием письма. Форроу молча покинул комнату, и они услышали, как он набирает номер. - Хорошо, - сказал президент. - По крайней мере мы все теперь в курсе. Предлагаю присоединиться к остальным в зале заседаний. Мисс Хэтч и мистер Маколей, вы можете присутствовать на совещании, но попрошу вас не выступать и не комментировать события, за исключением тех случаев, когда к вам обратятся непосредственно. В полной тишине тридцать с лишним человек, сидевшие вокруг большого стола, поднялись при появлении президента. Президент указал Тейлору на место рядом с собой. - Насколько я вижу, - сказал президент, - все, кого я пригласил, собрались. Благодарю вас. Разрешите представить вам мистера Тейлора, директора Чикагской службы наблюдения, и его помощников - мистера Маколея и мисс Хэтч. Последовали поклоны и рукопожатия. - Это не совсем обычное заседание, назовем его экстренным. Если возникнет необходимость, мы соберем кабинет в полном составе. Дело в том, что мистер Тейлор поднял вопрос, который всех нас давно беспокоит. Я пригласил сюда мистера Тейлора и его помощников по совету министра внутренних дел Тома Хомера, дабы непосредственно познакомиться с информацией, которой он располагает, и предотвратить всякие интриги в будущем. Некоторые из присутствующих понимающе улыбнулись. - Мистер Тейлор полагает, что ситуация настолько серьезна, что он пошел на определенный риск, чтобы довести до нашего сведения свою точку зрения. А так как он более других осведомлен о положении вещей в стране, мы вынуждены со всей серьезностью отнестись к его предупреждению. Если я правильно понял мистера Тейлора, проблема загрязнения окружающей среды стала самой насущной из наших проблем. Вы что-то хотите нам сказать, мистер Купер? Поднялся министр обороны. - В министерстве обороны, как вы знаете, также весьма озабочены сложившимся положением. Поскольку здесь присутствуют лица, не имеющие доступа к секретной информации, я не могу углубляться в детали, но убежден, что наши враги внимательно следят за состоянием облачного слоя над нашими городами и понимают, в сколь опасном положении мы находимся. Даже допуская, что обстановка в больших городах может выйти из-под контроля, мы не должны упускать из виду международное положение. С одной стороны, мы должны принять меры, чтобы выжить в такой обстановке, чтобы, попросту говоря, дышать, с другой стороны, мы не должны забывать, что наши враги не дремлют. - Том, - сказал президент, обращаясь к министру внутренних дел, - ты будешь председательствовать. Хомер встал. - Разумеется, - сказал он, - вопрос о безопасности государства очень важен, но я думаю, что не менее важно сейчас выслушать мистера Тейлора. Прошу вас, мистер Тейлор. Тейлор медленно поднялся с места. - Благодарю вас, мистер Хомер, - сказал он. - Я не компетентен высказываться по вопросам обороны и безопасности. Но слова мистера Купера и то, что мы слышали сегодня от его генералов, еще раз убеждают меня - они не поняли, о чем идет речь. Речь идет не просто об облачном слое. Это не просто облако - это смертоносный газ. Без всяких вражеских усилий мы уже выпустили на самих себя отравляющие вещества огромной силы. И этот газ не выходит из-под контроля. Он уже вышел из-под контроля. И уверяю вас, господин президент, что мы говорим не об ухудшении условий окружающей среды - эти слова употреблялись так часто, что к ним уже привыкли. Мы говорим о том, что находимся сейчас в условиях войны. Каждый из нас живет в мире, созданном из отходов жизнедеятельности своих соседей. Еще несколько лет назад мы могли избавляться от этих отходов раньше, чем они оказывали вредоносное влияние на наши жизни. Теперь же мы все находимся в постоянном конфликте друг с другом... Мы не успеваем избавляться от отходов. Это настоящая война: мы достигли той грани, за которой человек не может делать, что хочет, не ставя под угрозу выживание окружающих. Мы сами стали источником опасности. Каждый человек должен думать о том, что он делает, а не о том, как влияет на него окружающая среда. Поглядите на комнату, в которой мы заседаем. Она хорошо освещена, прохладна, наполнена свежим воздухом, все мы чисты и здоровы. Как же нам удается поддерживать такое состояние? Биологи давно уже знают ответ на этот вопрос. Они утверждают, что жизнь - это превращение беспорядка, хаоса в порядок, но цена этого порядка - усиление хаоса вне биологической системы. Мы охлаждаем эту комнату, но за счет этого выбрасываем тепло в окружающую среду. Мы фильтруем воздух, но и фильтрация повышает концентрацию газов и пыли снаружи. К тому же и охлаждение, и фильтрация требуют затрат электроэнергии, а работа любого генератора энергии связана с выбросами в атмосферу. И чем тщательнее мы поддерживаем чистоту в наших... как их называет мой коллега, пузырьках, тем грязнее становится окружающий мир и тем большую нагрузку испытывают наши фильтры и холодильники. Наша главная проблема исходит из факта человеческого существования. Люди не могут быть пассивными жертвами обстоятельств, они активные преобразователи их. Если человеку холодно, он не добавит еще одно одеяло, а включит электропечь. Если эта печь окажется недостаточно мощной, он приобретет печь помощнее. Если ему трудно дышать, он старается раздобыть новый, более эффективный фильтр; если уменьшается напор